От древнего леса Guafengzhai к небольшому каменному прессу в Mengla
Впервые я прошёл в Guafengzhai в конце марта 2024 года, за несколько недель до первого сбора. Деревня расположена на хребте Yiwu Mountain, в окружении старовозрастного леса, где камфорные деревья возвышаются над чайными кустами, которые поколениями укоренялись в каменистой, богатой минералами почве. В отличие от открытых террасных плантаций ниже, эти сады полудикие: фермеры расчищают лишь необходимое и позволяют кронам деревьев затенять чайные деревья.
Весенний урожай был необычно сухим, что сконцентрировало ароматические соединения листа. Я работал с одним домохозяйством — той же семьёй, у которой покупаю чай уже четыре года, — они собирают только почку и два листа с деревьев возрастом от 80 до 120 лет. Их техника неспешна; завяливание на бамбуковых подносах занимает лишний день, позволяя произойти мягкому окислению, которое смягчает зелёную резкость. Обжарка в воке выполняется на широкой сковороде над углями из каштановой древесины, скручивание — вручную, а солнечная сушка растягивается на три безоблачных февральских дня.
Прессование состоялось в середине мая в небольшой мастерской в Mengla, с использованием традиционной каменной формы. Мы остановились на классическом формате 357 граммов — достаточно тяжёлом, чтобы со временем нарабатывать характер, но достаточно лёгком, чтобы легко ломать и заваривать. На этикетке один-единственный оттиск: семейная печать и название деревни китайскими иероглифами. Было изготовлено всего 180 блинов — каждый из них воплощает сезон и место, которые никогда не повторятся в точности.